Porumbeii pot învăța să facă diferența între cuvinte reale și grupuri de litere fără sens.

Cercetarea care a demonstrat această abilitate uimitoare a fost publicată în anul 2016 în jurnalul științific PNAS de către cercetători de la Universitatea din Otago, Noua Zeelandă, și Universitatea Ruhr din Germania. În cadrul experimentului, 18 porumbei au fost antrenați să recunoască cuvinte din patru litere, însă doar patru dintre aceștia au avansat la testele complexe. Acești porumbei „elită” au reușit să învețe un vocabular cuprins între 26 și 58 de cuvinte în limba engleză.Performanța lor a fost comparată cu cea a babuinilor, o altă specie non-umană capabilă de procesare ortografică. Păsările au fost capabile să identifice cuvinte precum „very” sau „done” și să respingă combinații precum „vrtz” sau „ghrf”. Mai impresionant este faptul că, atunci când li s-au prezentat cuvinte noi pe care nu le mai văzuseră niciodată, porumbeii au reușit să identifice termenii reali mult mai des decât ar fi permis simpla întâmplare.Acest fenomen sugerează că porumbeii au învățat de fapt proprietățile statistice ale limbajului, observând care litere apar frecvent împreună. Această capacitate de procesare vizuală sugerează că circuitele neuronale necesare pentru citit nu sunt unice oamenilor, ci s-au dezvoltat pe baza unor mecanisme de recunoaștere a tiparelor prezente la diverse specii. Studiul subliniază că alfabetizarea umană se sprijină pe sisteme vizuale vechi de milioane de ani, care au evoluat inițial pentru supraviețuire în natură.