Boabele de porumb explodează perfect doar dacă umiditatea lor internă este menținută între 13,5% și 14%.

Fizica din spatele popcornului se bazează pe structura unică a soiului Zea mays everta. Fiecare bob conține o picătură mică de apă stocată în interiorul unui cerc de amidon moale, totul fiind sigilat de un înveliș exterior extrem de rezistent numit pericarp. Când bobul este încălzit la aproximativ 180 de grade Celsius, apa se transformă în abur sub presiune, transformând amidonul într-o gelatină fierbinte.Conform studiilor publicate de cercetătorii de la Universitatea Purdue, presiunea internă crește până la aproximativ 930 de kilopascali înainte ca pericarpul să cedeze. Dacă umiditatea este sub pragul de 13,5%, presiunea nu atinge nivelul critic necesar pentru o explozie completă. În schimb, dacă umiditatea este prea mare, coaja se rupe prematur, iar amidonul nu are timp să se expandeze suficient pentru a deveni pufos.Industria modernă a popcornului a fost revoluționată în anii 1940 de hibrizi care maximizează acest potențial de expansiune. Astăzi, companiile folosesc tehnologii de uscare controlată și silozuri cu atmosferă monitorizată pentru a garanta că boabele ajung la consumator cu umiditatea ideală. Un bob perfect poate crește de până la 40-50 de ori față de dimensiunea sa originală, un fenomen care depinde exclusiv de integritatea pericarpului și de procentul exact de apă reținut în interior.