Ursuleții koala își extrag aproape toată apa necesară din frunzele de eucalipt și beau apă foarte rar.

Termenul „koala” derivă din cuvântul „gula” din limba Dharug, o limbă aborigenă vorbită în zona Sydney, care înseamnă literalmente „fără apă”. Această adaptare biologică este esențială pentru supraviețuirea speciei Phascolarctos cinereus în mediile aride din Australia. Frunzele de eucalipt, deși toxice pentru majoritatea mamiferelor, sunt procesate de sistemul digestiv specializat al koalei, care extrage nutrienții și umiditatea necesară.Cercetările publicate în jurnalul „PLOS ONE” în 2017 au arătat că un koala adult consumă zilnic între 500 și 1.000 de grame de frunze. Deoarece eucaliptul are un conținut ridicat de apă, de aproximativ 55-65%, animalul primește suficient lichid direct prin digestie. Această strategie îi permite să evite coborârea la sol, unde ar fi vulnerabil în fața câinilor dingo sau a altor prădători.Totuși, studiile recente ale Universității din Sydney indică faptul că schimbările climatice afectează acest echilibru. În timpul valurilor de căldură extremă, când umiditatea frunzelor scade sub 40%, koala sunt forțați să caute surse externe de apă. Acest comportament a fost observat frecvent în timpul incendiilor de vegetație din 2019-2020, când mii de exemplare au acceptat apă de la oameni.Metabolismul koalei este unul dintre cele mai lente dintre mamifere, fiind cu aproximativ 50% mai scăzut decât cel al altor animale de talie similară. Această rată metabolică redusă minimizează pierderile de apă prin respirație și transpirație. Astfel, koala poate dormi până la 20 de ore pe zi, conservând resursele vitale extrase din dieta sa restrictivă.