Ficatul se poate regenera complet chiar și după pierderea a 75% din masa sa.

Capacitatea regenerativă a ficatului este un proces biologic complex coordonat de hepatocite, celulele funcționale principale care constituie aproximativ 80% din masa organului. În mod normal, aceste celule se divid rar, însă în urma unei pierderi de țesut, ele intră rapid în ciclul celular pentru a compensa masa pierdută. Acest fenomen nu este o regenerare în sensul creșterii unor lobi noi, ci o hipertrofie compensatorie a segmentelor rămase.Cercetările moderne, inclusiv studii publicate în Journal of Hepatology, arată că acest proces este declanșat de semnale chimice precum factorul de creștere a hepatocitelor (HGF) și citokine precum IL-6. La om, după o hepatectomie parțială, volumul ficatului poate reveni la aproape 100% din dimensiunea inițială în decurs de 8 până la 15 zile, deși maturizarea funcțională completă poate dura câteva luni. Această viteză de replicare este comparabilă cu cea a țesuturilor canceroase, dar este strict controlată genetic pentru a se opri exact când dimensiunea optimă este atinsă.Această proprietate extraordinară a fost documentată încă din anii 1960 și reprezintă fundamentul medical pentru transplantul de ficat de la donator viu. Într-o astfel de procedură, o porțiune din ficatul unui adult sănătos este prelevată și transferată primitorului. În aproximativ două luni, ambele fragmente cresc suficient pentru a susține funcțiile metabolice vitale ale ambelor persoane, demonstrând o plasticitate biologică unică în corpul uman.