Vezi fulgerul înaintea tunetului deoarece lumina circulă de aproape un milion de ori mai repede decât sunetul.

Viteza luminii în vid este de exact 299.792.458 metri pe secundă, o constantă fizică fundamentală stabilită oficial în 1983 de Biroul Internațional de Măsuri și Greutăți. În atmosfera terestră, lumina încetinește foarte puțin, dar rămâne suficient de rapidă pentru a înconjura Pământul de 7,5 ori într-o singură secundă.În contrast, viteza sunetului în aer la temperatura de 20 de grade Celsius este de aproximativ 343 metri pe secundă. Această viteză depinde direct de densitatea și temperatura mediului prin care circulă undele sonore. Deoarece sunetul are nevoie de un mediu material pentru a se propaga, acesta se deplasează prin vibrația moleculelor de aer, un proces mult mai lent decât propagarea radiației electromagnetice.Descărcarea electrică a unui fulger încălzește aerul înconjurător la temperaturi de până la 30.000 de grade Celsius, de cinci ori mai fierbinte decât suprafața Soarelui. Această expansiune explozivă a aerului creează unda de șoc pe care o auzim sub formă de tunet. Deoarece lumina parcurge distanța până la observator în microsecunde, ochiul uman o percepe imediat.Regula practică de calculare a distanței, cunoscută sub numele de tehnica 'flash-to-bang', este susținută de Serviciul Național de Meteorologie din SUA (NWS). Dacă numeri 5 secunde între fulger și tunet, furtuna se află la aproximativ 1,6 kilometri distanță. Această metodă este esențială pentru siguranța publică, avertizând oamenii să caute adăpost dacă intervalul este mai mic de 30 de secunde.