Excrementele de balenă sunt esențiale pentru producția de oxigen a planetei.

Balenele acționează ca o „pompă biologică” ce transportă nutrienții din adâncuri către suprafața luminată a oceanului prin procesul de defecare. Excrementele lor sunt extrem de bogate în fier și azot, elemente care sunt adesea deficitare în apele de suprafață, dar esențiale pentru fotosinteză.Conform unui studiu publicat în jurnalul „Proceedings of the Royal Society B”, populațiile de balene albastre din Oceanul Antarctic reciclau înainte de vânătoarea industrială aproximativ 12.000 de tone de fier anual. Acest proces stimula creșterea explozivă a fitoplanctonului, care capturează aproximativ 37 de miliarde de tone de CO2 pe an, echivalentul a patru păduri amazoniene.Cercetătorii de la Universitatea din Vermont și Universitatea Harvard au demonstrat că balenele nu doar hrănesc baza lanțului trofic, ci și stochează carbon în propriile corpuri. Când o balenă moare, aceasta transportă aproximativ 33 de tone de carbon pe fundul oceanului, unde rămâne sechestrat timp de secole.Protejarea balenelor este considerată acum o strategie climatică majoră de către Fondul Monetar Internațional. Instituția estimează că valoarea serviciilor ecosistemice oferite de o singură balenă mare depășește 2 milioane de dolari pe parcursul vieții sale, datorită rolului său în captarea carbonului.