În timpul sarcinii, hormonul numit relaxină înmoaie ligamentele din tot corpul, transformându-le din structuri rigide în benzi elastice.

Relaxina este un hormon polipeptidic din familia insulinei, produs în principal de corpul galben din ovar și de placentă în timpul gestației. Nivelul acestui hormon atinge vârful în primul trimestru, în jurul săptămânii 14, și rămâne ridicat până la naștere. Funcția sa principală este de a inhiba contracțiile uterine premature și de a remodela țesutul conjunctiv prin activarea metaloproteinazelor matriceale care degradează colagenul.Un studiu publicat în Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism subliniază că relaxina vizează în mod specific simfiza pubiană și articulațiile sacroiliace. În mod normal, spațiul dintre oasele pubiene este de 4-5 milimetri, însă sub influența relaxinei, acesta se poate lărgi până la 9-10 milimetri pentru a facilita trecerea fătului prin canalul de naștere. Această flexibilitate extremă este esențială pentru supraviețuirea speciei umane, având în vedere dimensiunea mare a craniului bebelușului.Efectele sistemice ale relaxinei nu sunt însă selective, afectând și articulațiile periferice. Cercetările efectuate la Universitatea din Iowa au demonstrat că peste 60% dintre femeile însărcinate experimentează o scădere a înălțimii arcului piciorului și o creștere a lungimii acestuia cu până la 1 centimetru. Deoarece aceste modificări structurale apar într-o perioadă de creștere a greutății corporale, ligamentele piciorului se pot întinde permanent, explicând de ce multe mame poartă un număr mai mare la încălțăminte chiar și la ani de zile după naștere.