Rechinii sunt mai vechi decât copacii și au apărut pe Pământ acum peste 450 de milioane de ani.

Dovezile fosile, sub formă de solzi descoperiți în Siberia și Australia, confirmă prezența rechinilor timpurii în perioada Ordovicianului, acum aproximativ 450 de milioane de ani. În comparație, primele plante lemnoase de mari dimensiuni, precum Archaeopteris, au apărut abia în perioada Devonianului, în urmă cu circa 350-385 de milioane de ani. Aceasta înseamnă că rechinii dominau deja oceanele cu aproape 100 de milioane de ani înainte ca pădurile să acopere uscatul.Reziliența lor extraordinară este demonstrată de supraviețuirea în fața evenimentului de extincție Permian-Triasic, care a eliminat 96% din speciile marine. De asemenea, au supraviețuit impactului asteroidului Chicxulub de acum 66 de milioane de ani, care a dus la dispariția dinozaurilor non-aviari. Succesul lor evolutiv se datorează unui schelet cartilajos ușor, sistemelor senzoriale avansate și capacității de adaptare la diverse salinități și temperaturi.Chiar și reperele noastre cerești sunt mai noi decât această specie. Steaua Polară (Polaris) nu a fost întotdeauna punctul de reper al Nordului din cauza precesiei axiale a Pământului. În urmă cu sute de milioane de ani, axa planetei indica spre alte regiuni ale cerului, demonstrând că rechinii au navigat oceanele mult timp înainte ca actuala configurație a constelațiilor să fie vizibilă de pe Terra. Studiile genetice moderne de la instituții precum Laboratorul Mote Marine confirmă că mecanismele lor de reparare a ADN-ului sunt printre cele mai eficiente din regnul animal.