Rechinul-zmeu folosește bioluminescența pentru a deveni „invizibil” în fața prădătorilor.

Rechinul-zmeu (Dalatias licha) este cel mai mare vertebrat luminescent cunoscut până în prezent, putând atinge o lungime de 1,8 metri. Un studiu publicat în anul 2021 în jurnalul Frontiers in Marine Science a confirmat că această specie, alături de rechinul lanternă cu aripi negre, posedă organe producătoare de lumină numite fotofori.Acești fotofori sunt localizați în principal pe partea ventrală a corpului. Strategia de contra-iluminare este esențială în zona mezopelagică a oceanului, situată la adâncimi cuprinse între 200 și 1.000 de metri. În această regiune, lumina solară este extrem de slabă, dar suficientă pentru a crea o siluetă vizibilă pentru prădătorii care privesc în sus.Cercetătorii de la Universitatea Catolică din Louvain din Belgia și de la Institutul Național de Cercetare a Apei și Atmosferei din Noua Zeelandă au observat că acești rechini își reglează emisia de lumină prin control hormonal. Spre deosebire de alte animale marine care folosesc sistemul nervos pentru a clipi rapid, rechinul-zmeu utilizează melatonina pentru a activa lumina pe perioade lungi.Această adaptare evolutivă nu servește doar pentru apărare, ci și pentru vânătoare, permițând rechinului să se apropie de pradă fără a fi observat. Descoperirea este remarcabilă deoarece demonstrează că bioluminescența joacă un rol crucial în supraviețuirea speciilor mari de rechini în adâncurile întunecate ale Pacificului de Sud.