Stratul de ozon acționează ca un scut solar natural, absorbind până la 98% din radiațiile ultraviolete nocive.

Stratul de ozon se găsește în stratosferă, la o altitudine cuprinsă între 15 și 35 de kilometri deasupra suprafeței Pământului. Ozonul este format din trei atomi de oxigen (O3) și se creează atunci când radiațiile solare despart moleculele obișnuite de oxigen (O2). Această reacție chimică este esențială pentru viață, deoarece absoarbe între 97% și 99% din radiațiile ultraviolete cu frecvență medie (UV-B).Fără această protecție, expunerea la radiații ar crește drastic riscul de cancer de piele, cataractă și ar distruge fitoplanctonul din oceane. În 1985, cercetătorii de la British Antarctic Survey au descoperit o reducere alarmantă a concentrației de ozon deasupra Antarcticii. Această descoperire a dus la semnarea Protocolului de la Montreal în 1987, un tratat internațional istoric ratificat de toate statele membre ONU.Studiile NASA confirmă că, datorită eliminării clorofluorocarburilor (CFC), gaura de ozon se micșorează cu aproximativ 1% până la 3% pe decadă începând cu anul 2000. Experții estimează că stratul de ozon din emisfera nordică s-ar putea reface complet până în 2030. Zonele polare, cele mai afectate, sunt așteptate să revină la nivelurile normale până în anul 2060.