Piperul nu crește în tufe, ci pe vițe agățătoare care pot atinge înălțimi de până la 10 metri.

Piper nigrum, planta care produce piperul negru, alb și verde, este o liană perenă originară din regiunea Kerala din India. În mediul său natural din pădurile tropicale, această plantă folosește rădăcini adventive scurte pentru a se fixa de scoarța copacilor, urcând spre coronament pentru a accesa lumina solară. Fără un suport vertical, planta tinde să se transforme într-o tufă joasă care produce mult mai puține fructe.Din punct de vedere botanic, piperul aparține familiei Piperaceae și înflorește pe tot parcursul anului în condiții de umiditate ridicată și temperaturi constante de peste 25 de grade Celsius. O singură viță de piper poate trăi și produce fructe timp de peste 30 de ani. În plantațiile comerciale din Vietnam, Indonezia și Brazilia, înălțimea este adesea limitată artificial la 4 sau 5 metri pentru a menține siguranța lucrătorilor și eficiența recoltării.Producția globală de piper a depășit 500.000 de tone anual, conform datelor Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Procesul de recoltare rămâne în mare parte manual, deoarece bobițele nu se coc toate în același timp pe aceeași ciorchină. Această caracteristică biologică, combinată cu înălțimea impresionantă a viței, face ca piperul să fie unul dintre cele mai laborioase condimente de produs din lume.