În fiecare secundă, Soarele transformă 600 de milioane de tone de hidrogen în heliu.

Soarele este o sferă gigantică de plasmă a cărei energie provine din fuziunea nucleară, un proces explicat prin ecuația lui Albert Einstein, E=mc², publicată în 1905. În nucleul solar, temperaturile ating aproximativ 15 milioane de grade Celsius, iar presiunea este de 250 de miliarde de ori mai mare decât cea de la nivelul mării pe Pământ.În aceste condiții extreme, nucleele de hidrogen se ciocnesc cu o viteză atât de mare încât înving respingerea electrostatică și fuzionează pentru a forma heliu. În fiecare secundă, aproximativ 600 de milioane de tone de hidrogen trec prin acest proces, rezultând 596 de milioane de tone de heliu. Diferența de 4 milioane de tone nu dispare, ci este convertită direct în energie sub formă de radiații gamma și neutrini.Această energie generată în nucleu creează o presiune spre exterior care contracarează forța gravitațională imensă a Soarelui. Acest echilibru delicat, numit echilibru hidrostatic, previne colapsul stelei sub propria greutate. NASA estimează că Soarele a consumat aproximativ jumătate din rezervele sale de hidrogen în cei 4,6 miliarde de ani de existență, având suficient combustibil pentru încă 5 miliarde de ani.Deși energia este produsă instantaneu în nucleu, fotonii rezultați au nevoie de zeci de mii de ani pentru a traversa zona radiativă densă a Soarelui și a ajunge la suprafață. Odată eliberați de pe fotosferă, acești fotoni parcurg distanța de 150 de milioane de kilometri până la Pământ în doar 8 minute și 20 de secunde.