Înainte de a deveni celebri, Robert Duvall, Dustin Hoffman și Gene Hackman au împărțit un apartament modest în New York.

Această perioadă de formare a început în 1955, când Gene Hackman și Dustin Hoffman s-au cunoscut la Playhouse Pasadena din California, fiind votați drept cursanții cu cele mai mici șanse de succes. Ulterior, aceștia s-au mutat în New York, unde l-au întâlnit pe Robert Duvall. Cei trei au locuit într-un apartament situat pe strada 109, într-o zonă care pe atunci era departe de luxul actual al Manhattan-ului.Duvall a lucrat timp de șase luni ca funcționar poștal, o perioadă pe care a descris-o ca fiind extrem de monotonă. Hoffman supraviețuia dactilografiind texte sau lucrând ca asistent într-un spital psihiatric, în timp ce Hackman descărca camioane și muta mobilă. Aceștia frecventau adesea barul Cromwell's Drugstore, un loc de întâlnire celebru pentru actorii aspiranți din acea epocă.Succesul a venit treptat, începând cu rolul lui Duvall în „To Kill a Mockingbird” (1962) și cel al lui Hoffman în „The Graduate” (1967). Hackman a dat lovitura cu „The French Connection” în 1971, film care i-a adus primul Oscar. Până în prezent, palmaresul lor colectiv include 19 nominalizări la premiile Academiei Americane de Film. Prietenia lor a durat peste șase decenii, fiind considerată una dintre cele mai solide legături din istoria Hollywood-ului.