Sub lumina ultravioletă, blana ornitorincului strălucește într-o nuanță spectaculoasă de albastru-verzui.

Descoperirea a fost publicată în octombrie 2020 în jurnalul științific Mammalia de către o echipă de cercetători de la Northland College din Wisconsin. Aceștia au examinat specimene conservate la Muzeul Field de Istorie Naturală din Chicago și la Muzeul de Stat din Nebraska, observând că blana acestora emitea o strălucire intensă sub lumină UV cu lungimi de undă cuprinse între 200 și 400 nanometri.Biofluorescența apare atunci când moleculele din firele de păr absorb fotoni de înaltă energie și îi eliberează imediat la o energie mai joasă, rezultând culori vizibile precum turcoazul sau verdele. În cazul ornitorincului (Ornithorhynchus anatinus), acest proces este deosebit de rar pentru mamifere, fiind anterior documentat doar la oposumi și veverițe zburătoare. Această trăsătură sugerează că biofluorescența ar putea fi o caracteristică ancestrală a mamiferelor care a fost păstrată la monotreme.Cercetătorii, conduși de bioloaga Paula Spaeth Anich, speculează că acest mecanism este o adaptare la stilul de viață crepuscular și nocturn. Deoarece ornitorincii înoată cu ochii închiși și se bazează pe electrolocație, strălucirea ar putea servi ca formă de camuflaj împotriva prădătorilor care pot vedea în spectrul UV. Această descoperire subliniază cât de puțin înțelegem încă despre interacțiunile vizuale ale animalelor în mediile cu lumină scăzută.