Faraonii egipteni foloseau kohlul negru ca pe o pereche naturală de ochelari de soare.

Egiptenii antici foloseau kohlul încă din perioada Predinastică, în jurul anului 3100 î.Hr., pentru a se proteja de condițiile aspre ale deșertului. Ingredientul principal era galena, un mineral pe bază de sulfură de plumb care are proprietatea naturală de a absorbi radiațiile solare. Această metodă funcționează similar cu vopseaua neagră pe care jucătorii de fotbal american o aplică sub ochi astăzi pentru a reduce reflexiile luminii.Cercetările publicate în anul 2010 de către cercetătorii de la muzeul Luvru și CNRS au demonstrat că acest machiaj avea și proprietăți medicinale complexe. Analizele chimice au arătat că egiptenii sintetizau în mod deliberat doi compuși de plumb, laurionitul și fosgenitul, care nu se găsesc natural în compoziția kohlului brut. Acești compuși stimulau producția de oxid nitric în celulele pielii, întărind sistemul imunitar local.Oxidul nitric ajută la combaterea bacteriilor care cauzează infecții oculare precum conjunctivita, o problemă majoră în timpul inundațiilor anuale ale Nilului. Astfel, ceea ce părea a fi doar un ritual de înfrumusețare era de fapt o tehnologie farmaceutică avansată pentru acea epocă. Kohlul reprezintă unul dintre primele exemple documentate de utilizare a chimiei sintetice în scopuri terapeutice și de protecție personală.