Heliul este atât de ușor încât părăsește constant atmosfera Pământului și se pierde definitiv în spațiu.

Heliul este al doilea cel mai ușor element din univers, având o masă atomică de aproximativ 4,0026 unități. În straturile superioare ale atmosferei, numite exosferă, atomii de heliu sunt loviți de radiațiile ultraviolete și de vântul solar. Acest transfer de energie crește viteza atomilor până la pragul de 11,2 kilometri pe secundă, cunoscut sub numele de viteză de evadare.Odată ce un atom atinge această viteză, atracția gravitațională a Pământului nu mai este suficientă pentru a-l menține pe orbită. Acest fenomen este cunoscut sub numele de evadare atmosferică sau mecanismul Jeans, descris de fizicianul James Jeans. Se estimează că Pământul pierde anual aproximativ 1.600 de tone de heliu în spațiul cosmic.Cea mai mare parte a heliului de pe Pământ nu provine din aer, ci este extras din zăcămintele de gaze naturale, unde se acumulează prin dezintegrarea radioactivă a uraniului și toriului pe parcursul a milioane de ani. Statele Unite dețin Rezerva Federală de Heliu din Texas, stabilită în 1925, care subliniază importanța strategică a acestui element. Deoarece heliul este esențial pentru răcirea magneților din aparatele RMN și pentru cercetarea științifică, pierderea sa constantă în spațiu reprezintă o preocupare majoră pentru viitorul tehnologic.