Deșertul Atacama din Chile este cel mai uscat loc de pe Pământ, cu zone în care nu a plouat deloc timp de peste 400 de ani.

Deșertul Atacama ocupă o suprafață de aproximativ 105.000 kilometri pătrați și este considerat cel mai vechi deșert de pe planetă, având condiții de ariditate extremă de cel puțin 3 milioane de ani. Fenomenul principal care menține această stare este umbra pluviometrică creată de Munții Anzi, care opresc masele de aer umed din bazinul Amazonului să ajungă în vest.Un alt factor crucial este Curentul Humboldt, un curent oceanic rece care curge de-a lungul coastei Chilei. Acesta provoacă o inversiune termică, unde aerul rece de la suprafața apei rămâne sub aerul cald, împiedicând convecția necesară pentru formarea norilor de ploaie. Din acest motiv, singura sursă de apă pentru multe ecosisteme locale este „camanchaca”, o ceață densă care vine dinspre ocean.Cercetările meteorologice au confirmat că în localitatea Calama nu a căzut nicio picătură de ploaie între anii 1570 și 1971. Această perioadă de 401 ani reprezintă cea mai lungă secetă documentată din istoria omenirii. În anumite stații meteo din „nucleul arid” al deșertului, instrumentele de măsurare nu au detectat niciodată precipitații semnificative.Datorită lipsei extreme de umiditate, procesele de descompunere sunt aproape inexistente. Acest lucru a permis conservarea naturală a mumiilor culturii Chinchorro, care sunt cu mii de ani mai vechi decât cele egiptene. NASA a stabilit în regiunea Yungay un centru de testare, deoarece solul de acolo este steril și lipsit de microorganisme, fiind aproape identic cu cel de pe suprafața planetei Marte.