Somonii folosesc o „busolă magnetică” internă pentru a naviga mii de kilometri înapoi spre locul unde s-au născut.

Capacitatea somonilor de a naviga pe distanțe lungi se bazează pe un fenomen numit magnetorecepție. Cercetătorii de la Oregon State University au demonstrat că somonii folosesc câmpul magnetic al Pământului ca pe o hartă și o busolă pentru a se orienta în oceanul deschis. Acest mecanism este facilitat de prezența cristalelor de magnetită, un mineral magnetic natural, localizate în celulele senzoriale din țesutul olfactiv al peștelui.Un studiu publicat în jurnalul Current Biology în 2014 a confirmat că somonii sockeye (Oncorhynchus nerka) își ajustează ruta de migrație în funcție de schimbările în intensitatea câmpului magnetic. Această „amprentă magnetică” este memorată în timpul procesului de smoltificare, când puii de somon trec din apă dulce în apă sărată. Este o formă de învățare rapidă care le permite să recunoască coordonatele magnetice ale locului de plecare.Deși magnetismul îi aduce în apropierea coastei, somonii folosesc un mecanism diferit pentru etapa finală a călătoriei. Odată ajunși la gura de vărsare a râului, aceștia se bazează pe simțul olfactiv extrem de dezvoltat pentru a identifica compoziția chimică specifică a apei în care au eclozat. Această combinație incredibilă între navigația magnetică globală și orientarea chimică locală le permite să parcurgă peste 4.000 de kilometri cu o precizie uimitoare.