Porumbeii pot detecta cancerul de sân cu o precizie egală cu cea a medicilor specialiști.

Studiul revoluționar a fost publicat în noiembrie 2015 în revista științifică PLOS ONE de către cercetători de la University of California, Davis și University of Iowa. Experimentul a implicat 16 porumbei care au fost antrenați folosind condiționarea operantă, primind hrană drept recompensă pentru răspunsurile corecte. Păsările au fost expuse la imagini microscopice mărite ale țesutului mamar, învățând să categorizeze probele ca fiind benigne sau maligne.Sistemul vizual al porumbeilor este remarcabil, procesând informații vizuale mult mai rapid decât oamenii și detectând nuanțe de culoare și textură invizibile ochiului neantrenat. După doar două săptămâni de antrenament, acuratețea individuală a păsărilor a crescut de la 50% la 85%. Cercetătorii au descoperit că porumbeii pot generaliza ceea ce au învățat, identificând corect cancerul chiar și în imagini noi pe care nu le mai văzuseră anterior.Cea mai impresionantă descoperire a fost metoda de „flock sourcing”. Atunci când cercetătorii au combinat răspunsurile unui grup de porumbei pentru aceeași probă, rata de succes a urcat la un uluitor 99%. Această performanță este comparabilă cu cea a medicilor patologi care petrec ani de zile în universități de medicină. Deși porumbeii nu vor fi folosiți în clinici, capacitatea lor ajută la dezvoltarea și calibrarea noilor tehnologii de inteligență artificială pentru diagnosticare.