Vulturii sunt sanitarii naturii: ei opresc epidemiile prin eliminarea rapidă a cadavrelor de animale.

Vulturii posedă un sistem biologic unic care le permite să proceseze carnea aflată în stare avansată de putrefacție fără a suferi efecte adverse. Acidul gastric din stomacul unui vultur are un pH apropiat de zero, fiind de zece ori mai puternic decât cel uman. Această aciditate extremă sterilizează practic hrana, distrugând agenți patogeni letali precum Bacillus anthracis (antrax) și Clostridium botulinum.Un studiu publicat în jurnalul Nature Communications în 2014 a demonstrat că vulturii au dezvoltat un sistem imunitar incredibil de rezistent și o floră intestinală dominată de bacterii care ar fi mortale pentru alte specii. Această adaptare evolutivă îi transformă în fundături epidemiologice, deoarece bacteriile care intră în sistemul lor nu mai ies vii. Fără vulturi, cadavrele rămân expuse mai mult timp, permițând bacteriilor să se scurgă în pânza freatică.Impactul lor asupra sănătății umane a fost demonstrat tragic în India în anii 1990, când populația de vulturi a scăzut cu 99% din cauza medicamentului veterinar diclofenac. Această prăbușire a dus la acumularea a milioane de tone de carcase de animale, provocând o explozie a populației de câini sălbatici. Rezultatul a fost o epidemie masivă de rabie care a cauzat moartea a aproximativ 48.000 de oameni între 1992 și 2006, demonstrând că vulturii sunt esențiali pentru siguranța biologică a planetei.