British Museum a fost prima instituție publică națională din lume care a oferit acces gratuit tuturor vizitatorilor.

British Museum a fost înființat prin British Museum Act în anul 1753, în urma dorinței testamentare a medicului și naturalistului Sir Hans Sloane. Acesta a lăsat statului britanic o colecție impresionantă de peste 71.000 de obiecte, cu condiția ca acestea să fie păstrate împreună și accesibile publicului. Instituția și-a deschis oficial porțile pe 15 ianuarie 1759, în clădirea Montagu House din cartierul Bloomsbury.Spre deosebire de muzeele europene contemporane, care erau adesea galerii regale accesibile doar prin invitație sau statut social, British Museum a fost conceput ca o instituție pentru 'persoanele curioase și studioase'. Deși în primele decenii vizitatorii trebuiau să aplice pentru bilete scrise, accesul a rămas gratuit, o tradiție menținută prin lege până în prezent. Această politică a fost fundamentată pe principiile Iluminismului, care promovau educația maselor ca motor al progresului social.Astăzi, muzeul găzduiește peste 8 milioane de obiecte ce acoperă două milioane de ani de istorie, inclusiv Piatra din Rosetta și sculpturile Partenonului. Conform raportului anual din 2022-2023, muzeul a atras milioane de vizitatori internaționali, rămânând unul dintre cele mai vizitate obiective culturale de pe glob. Finanțarea sa provine în principal de la Departamentul pentru Cultură, Media și Sport, permițându-i să rămână fidel misiunii sale de gratuitate universală stabilită acum mai bine de 260 de ani.