Țânțarii sunt atrași de mirosul picioarelor din cauza unor bacterii care miros exact ca brânza Limburger.

Cercetările conduse de entomologul olandez Bart Knols de la Universitatea Wageningen au demonstrat că anumite specii de țânțari, precum Anopheles gambiae, sunt atrase irezistibil de mirosul picioarelor umane. Această atracție se datorează bacteriei Brevibacterium linens, care trăiește pe pielea umană și este responsabilă pentru fermentarea brânzei Limburger. Experimentul lui Knols, care i-a adus premiul Ig Nobel în 2006, a arătat că țânțarii nu pot face diferența între mirosul de brânză și cel al picioarelor transpirate.Brevibacterium produce compuși volatili numiți acizi grași cu lanț scurt, care servesc drept semnale chimice pentru insecte. În mediul natural, acești țânțari zboară la o înălțime de maximum 20-30 de centimetri deasupra solului, ceea ce îi direcționează natural către extremitățile inferioare ale corpului uman. Această adaptare evolutivă le permite să găsească gazde chiar și în condiții de vizibilitate redusă, bazându-se exclusiv pe senzorii lor olfactivi extrem de sensibili.Un studiu publicat în revista PLOS ONE a confirmat că persoanele cu o diversitate mai mare de bacterii pe piele sunt mai puțin atractive pentru țânțari decât cele cu populații mari de Brevibacterium. Această descoperire este crucială pentru dezvoltarea unor noi tipuri de capcane și repelenți în regiunile afectate de malarie. Înțelegerea acestui mecanism chimic oferă o explicație clară pentru motivul pentru care gleznele sunt zonele cele mai expuse atacurilor în timpul serii.