Dacă am elimina spațiul gol din atomi, întreaga populație a lumii ar încăpea într-un cub de zahăr.

Structura atomului a fost descifrată în mare parte de Ernest Rutherford în 1911, prin celebrul său experiment cu foița de aur. El a demonstrat că masa unui atom este concentrată într-un nucleu minuscul, în timp ce restul este spațiu gol prin care circulă electronii.Nucleul este de aproximativ 100.000 de ori mai mic decât atomul în sine. Pentru a vizualiza această scară, dacă nucleul ar fi de mărimea unei arahide plasate în centrul unui stadion, marginile atomului s-ar afla la ultimele rânduri de scaune, iar între ele nu ar exista nimic în afară de câmpuri electromagnetice.Densitatea materiei fără spațiu gol este comparabilă cu cea a unei stele neutronice. O stea neutronică se formează atunci când o stea masivă colapsează sub propria gravitate, forțând electronii și protonii să se combine în neutroni și eliminând tot spațiul dintre aceștia.O linguriță de materie dintr-o astfel de stea ar cântări un miliard de tone pe Pământ. Astfel, deși volumul populației globale ar fi minuscul fără spațiul atomic, masa totală ar rămâne neschimbată, deoarece masa este concentrată aproape integral în nucleele atomice.