Unele păsări pot vedea câmpul magnetic al Pământului ca pe un sistem de navigație suprapus peste vederea lor.

Abilitatea păsărilor de a detecta câmpul magnetic se numește magnetorecepție și se bazează pe procese de mecanică cuantică. Cercetările efectuate la Universitatea din Oldenburg și Universitatea din Oxford au identificat proteina Cry4 din retina păsărilor ca fiind responsabilă pentru acest fenomen. Această proteină face parte din familia criptocromilor și este activată de lumina albastră.Atunci când lumina lovește proteina Cry4, aceasta declanșează o reacție chimică ce creează o pereche de radicali liberi. Acești radicali sunt extrem de sensibili la orientarea și intensitatea câmpului magnetic terestru. Semnalele rezultate sunt procesate de creierul păsării, generând o suprapunere vizuală care indică nordul și sudul magnetic.Un studiu publicat în revista Nature în anul 2021 a demonstrat că această busolă biologică este mult mai precisă la speciile migratoare, precum măcăleandrul (Erithacus rubecula), decât la speciile sedentare. Această adaptare le permite să navigheze mii de kilometri cu o eroare de doar câțiva metri. Fără acest sistem, păsările nu ar putea compensa devierile cauzate de vânt sau vizibilitate redusă în timpul migrației.Descoperirea subliniază complexitatea evoluției biologice, transformând un fenomen fizic invizibil într-o experiență senzorială directă. Deși oamenii nu posedă această abilitate, înțelegerea ei ajută cercetătorii să dezvolte noi tehnologii de navigație inspirate din natură. Acest mecanism rămâne unul dintre cele mai fascinante exemple de biologie cuantică observate în lumea vie.