Ficatul este singurul organ uman care se poate regenera complet chiar și după ce a pierdut 75% din masa sa.

Regenerarea hepatică este unul dintre cele mai fascinante procese biologice din corpul uman. Spre deosebire de inimă sau creier, unde celulele pierdute sunt înlocuite de țesut cicatricial, ficatul declanșează un răspuns de proliferare celulară masivă. Acest fenomen este coordonat de hepatocite, care intră rapid în ciclul celular sub influența unor factori de creștere precum HGF și TGF-alfa.Cercetările publicate în jurnalul Nature în 2017 de către specialiștii de la Universitatea din Tokyo au demonstrat că celulele hepatice mature posedă o flexibilitate genetică remarcabilă. Atunci când ficatul este lezat, aceste celule își pot schimba identitatea pentru a acționa ca niște celule progenitoare. Această „reprogramare” naturală este cheia supraviețuirii după traume severe sau intervenții chirurgicale de rezecție.Din punct de vedere istoric, capacitatea de regenerare a ficatului a fost documentată încă din antichitate în mitul lui Prometeu, însă mecanismele moleculare au fost înțelese abia recent. Studiile clinice arată că un ficat sănătos poate reveni la masa sa originală în aproximativ 30 de zile după o pierdere majoră. Această proprietate este utilizată în transplanturile de la donatori vii, unde o porțiune mică de ficat transplantată unui primitor crește până la dimensiunea unui organ întreg.