Multe spitale pediatrice folosesc „jocul medical” pentru a ajuta copiii să-și învingă teama de operații prin tratarea ursuleților de pluș.

Conceptul de „joc medical” a fost integrat oficial în protocoalele de îngrijire pediatrică începând cu anii 1970, odată cu dezvoltarea profesiei de specialist în viața copilului (Child Life Specialist). Organizații precum Asociația Profesioniștilor în Viața Copilului (ACLP) susțin că această metodă transformă o experiență traumatizantă într-una controlabilă. Prin utilizarea stetoscoapelor, a seringilor fără ac și a măștilor pe animale de pluș, copiii procesează informațiile senzoriale într-un mediu sigur.Un studiu publicat în jurnalul „Pediatrics” a demonstrat că pacienții care participă la sesiuni de joc terapeutic înainte de chirurgie prezintă niveluri de cortizol semnificativ mai scăzute. Cortizolul este principalul hormon al stresului, iar reducerea sa facilitează o recuperare post-operatorie mai rapidă. De asemenea, cercetările de la Universitatea din Akron au arătat că jocul medical scade incidența comportamentelor negative post-spitalizare, cum ar fi coșmarurile sau anxietatea de separare.În plus față de jucării, spitale moderne precum Texas Children's Hospital utilizează mașinuțe electrice pentru a transporta copiii spre sala de operație. Această strategie mută atenția copilului de la frică la entuziasm, activând centrii recompensei din creier. Eficiența acestor metode este atât de mare încât poate reduce necesarul de medicație pre-anestezică cu până la 50% în anumite cazuri clinice. Diplomele de curaj și „pașapoartele medicale” completează acest sistem, oferind o validare psihologică esențială pentru dezvoltarea rezilienței celor mici.