Deși sunt extrem de inteligente, caracatițele trăiesc foarte puțin, majoritatea speciilor având o durată de viață de doar unu până la cinci ani.

Caracatițele fac parte din clasa Cephalopoda și prezintă o strategie de viață cunoscută sub numele de semelparitate, ceea ce înseamnă că se reproduc o singură dată înainte de a muri. Acest proces este controlat de glandele optice, care sunt echivalente cu glanda pituitară la mamifere. După depunerea ouălor, aceste glande declanșează o cascadă hormonală care oprește digestia și induce un declin fizic rapid.Studiile publicate în jurnalul Current Biology în 2018 au demonstrat că eliminarea chirurgicală a acestor glande poate prelungi viața caracatițelor, confirmând că moartea lor este programată genetic. Caracatița gigantică din Pacific (Enteroctopus dofleini) deține recordul de longevitate, atingând vârsta de 5 ani și o greutate de peste 50 de kilograme. În contrast, speciile mai mici, precum caracatița cu inele albastre, trăiesc rareori mai mult de un an.Această durată scurtă de viață este surprinzătoare având în vedere că aceste animale posedă aproximativ 500 de milioane de neuroni, un număr comparabil cu cel al câinilor. Inteligența lor este distribuită, două treimi din neuroni aflându-se în brațe, nu în creierul central. Absența transmiterii culturale a cunoștințelor de la părinți la pui face ca fiecare individ să fie un geniu autodidact, o raritate în regnul animal unde inteligența este de obicei asociată cu longevitatea.