O așchie de vopsea care plutește în spațiu poate fi la fel de periculoasă ca un glonț din cauza vitezei extreme.

Viteza orbitală necesară pentru a menține un obiect în jurul Pământului este de aproximativ 7,8 kilometri pe secundă, adică peste 28.000 km/h. La această viteză, un obiect posedă o energie cinetică de zeci de ori mai mare decât a unui glonț tras dintr-o armă de foc convențională. Un exemplu celebru a avut loc în 1983, când o așchie de vopsea de numai 0,2 mm a lovit fereastra navetei spațiale Challenger, creând o ciobitură de 4 mm adâncime.Conform NASA, există peste 25.000 de obiecte mai mari de 10 cm monitorizate activ, însă numărul fragmentelor sub un centimetru depășește 100 de milioane. Aceste particule minuscule sunt aproape imposibil de detectat cu radarul, dar pot cauza daune structurale severe. Impactul este atât de violent încât materialul se vaporizează instantaneu la punctul de contact, creând un mic crater de explozie.Pentru protecție, modulele Stației Spațiale Internaționale (ISS) utilizează scuturi Whipple, inventate de astronomul Fred Whipple în 1946. Acestea constau în mai multe straturi de aluminiu și Kevlar separate prin spații goale, concepute pentru a fragmenta obiectul la primul contact înainte ca acesta să atingă peretele principal. Totuși, riscul rămâne ridicat, fenomenul fiind cunoscut sub numele de Sindromul Kessler, o reacție în lanț unde coliziunile creează tot mai multe deșeuri.