Săpunul distruge virusurile prin dezintegrarea învelișului lor de grăsime.

Eficacitatea săpunului se bazează pe structura sa moleculară unică de tip amfifil. Aceasta îi permite să interacționeze simultan cu apa și cu lipidele. Virusurile precum SARS-CoV-2 sau virusul gripal sunt înconjurate de o membrană lipidică bistratificată care protejează materialul genetic viral. Fără acest înveliș protector, virusul își pierde capacitatea de a infecta celulele umane și se dezintegrează rapid.Cercetările publicate de instituții precum Universitatea New South Wales explică faptul că moleculele de săpun concurează cu lipidele din membrana virală. Cozile hidrofobe ale săpunului se inserează în membrană și acționează ca niște pârghii care forțează deschiderea acesteia. Acest proces transformă virusul într-o masă de fragmente inofensive numite micele. Aceste micele sunt apoi înconjurate de apă și eliminate complet prin clătire.Deși dezinfectanții pe bază de alcool de peste 60% sunt eficienți, săpunul este adesea considerat superior de către CDC (Centrul pentru Controlul Bolilor). Săpunul nu doar neutralizează agenții patogeni, ci îi și elimină fizic de pe suprafața pielii împreună cu murdăria și uleiurile naturale în care se pot ascunde microbii. Pentru o eficiență maximă, procesul de frecare trebuie să dureze cel puțin 20 de secunde pentru a permite moleculelor de săpun să penetreze structura virală complexă.