Un singur gram de Poloniu-210 poate ucide teoretic 50 de milioane de oameni.

Poloniul-210 a fost descoperit de Marie și Pierre Curie în anul 1898 și este unul dintre cele mai rare elemente naturale. Toxicitatea sa extremă provine din emisia de particule alfa, care au o energie de 5,3 MeV. Deși aceste particule au o rază de acțiune de doar 40 de micrometri în țesutul uman, ele provoacă daune ireparabile prin ionizare masivă.Cazul cel mai celebru de otrăvire cu această substanță este cel al fostului agent KGB Aleksandr Litvinenko, asasinat la Londra în noiembrie 2006. Analizele post-mortem au arătat că acesta ingerase o doză de aproximativ 10 micrograme, de câteva sute de ori mai mare decât doza letală medie. Moartea survine de obicei prin sindrom de radiație acută, afectând rapid măduva osoasă și sistemul gastrointestinal.Din punct de vedere fizic, Poloniul-210 are un timp de înjumătățire de 138 de zile, ceea ce îl face extrem de radioactiv într-un timp scurt. Un singur miligram de Poloniu-210 emite tot atâtea particule alfa cât 5 grame de Radiu-226. Deoarece nu emite radiații gamma penetrante, acesta este aproape imposibil de detectat la punctele de control de securitate standard, cum ar fi cele din aeroporturi.