Vulturii au capul pleșuv pentru a rămâne curați și pentru a-și regla temperatura corpului.

Vulturii fac parte din categoria necrofagilor, animale care se hrănesc aproape exclusiv cu materie organică în descompunere. Un studiu publicat în jurnalul Ibis în anul 2008 a demonstrat că pielea golașă a vulturilor joacă un rol crucial în termoreglare, nu doar în igienă. Cercetătorii au observat că aceștia își pot schimba postura pentru a expune mai multă sau mai puțină piele, controlând astfel pierderea de căldură în funcție de temperatura ambientală.Din punct de vedere al igienei, capul pleșuv este o adaptare evolutivă vitală pentru prevenirea infecțiilor bacteriene. Atunci când un vultur pătrunde în interiorul unei carcase, sângele și resturile organice nu au unde să se fixeze, spre deosebire de penele dense care ar deveni un focar de infecție. Radiațiile ultraviolete ale soarelui acționează ca un dezinfectant natural pe pielea expusă, sterilizând zona după hrănire.Mai mult, vulturii au un sistem digestiv extrem de acid, cu un pH apropiat de zero, care le permite să distrugă toxinele botulinice și bacteriile de tipul Anthrax sau Holeră. Această combinație de adaptări externe și interne îi face pe vulturi unii dintre cei mai eficienți agenți de salubrizare ai naturii. Fără acești necrofagi, bolile s-ar răspândi mult mai rapid în ecosistemele sălbatice.