Vanilia este a doua cea mai scumpă mirodenie din lume, fiind depășită doar de șofran.

Vanilia provine de la orhideea Vanilla planifolia, o plantă originară din Mexic. În prezent, Madagascar produce aproximativ 80% din rezerva mondială de vanilie. Deoarece polenizatorii naturali, precum albinele Melipona, nu se găsesc în afara Mexicului, cultivatorii din alte regiuni trebuie să polenizeze manual fiecare floare folosind un instrument ascuțit de mărimea unei scobitori.Procesul este contra cronometru, deoarece florile rămân deschise doar o dimineață pe an. Dacă polenizarea eșuează în acel interval scurt, planta nu va produce nicio păstaie. După polenizare, păstăile verzi au nevoie de nouă luni pentru a ajunge la maturitate, moment în care sunt recoltate individual pentru a preveni crăparea lor.După recoltare, urmează un proces complex de uscare și fermentare care durează între 6 și 9 luni. În această etapă, se dezvoltă vanilina, compusul chimic responsabil pentru aroma distinctă. Din cauza costurilor imense, peste 95% din produsele cu aromă de vanilie de pe piață folosesc vanilină sintetică, produsă adesea din guaiacol sau lignină, un polimer extras din lemn.