Stratul de ozon este creat chiar de radiațiile ultraviolete de care ne protejează.

Procesul prin care se formează ozonul este cunoscut sub numele de Ciclul Chapman, descris pentru prima dată de fizicianul britanic Sydney Chapman în anul 1930. Totul începe în stratosferă, la o altitudine cuprinsă între 15 și 35 de kilometri, unde radiațiile UV-C de înaltă energie lovesc moleculele de oxigen (O2). Această energie rupe legătura chimică a moleculei, eliberând doi atomi de oxigen liberi și extrem de reactivi.Acești atomi solitari se ciocnesc rapid cu alte molecule de oxigen intacte în prezența unei a treia molecule catalizatoare pentru a forma ozonul (O3). Deși reprezintă doar 0,00006% din atmosfera terestră, acest strat este crucial deoarece absoarbe 97-99% din radiațiile ultraviolete cu frecvență medie (UV-B). Fără această barieră, radiațiile ar distruge ADN-ul plantelor și animalelor, provocând mutații genetice grave și creșterea incidenței cancerului de piele.Echilibrul acestui strat a fost pus în pericol de substanțele chimice numite clorofluorocarburi (CFC), utilizate masiv în secolul XX. Un singur atom de clor eliberat dintr-o moleculă de CFC poate distruge peste 100.000 de molecule de ozon înainte de a fi eliminat din stratosferă. Datorită Protocolului de la Montreal din 1987, utilizarea acestor substanțe a fost interzisă, permițând stratului de ozon să înceapă un proces lent de refacere estimat să se finalizeze în jurul anului 2066.