Pielea de găină este o reacție instinctivă menită să ne facă să părem mai mari și mai amenințători în fața pericolelor.

Piloerecția este un proces fiziologic complex mediat de sistemul nervos simpatic, care activează mușchii netezi numiți arrector pili. Acești mușchi conectează foliculul pilos de stratul dermic al pielii. Atunci când creierul percepe un stimul puternic, cum ar fi frigul extrem sau o amenințare, glandele suprarenale eliberează adrenalină în fluxul sanguin pentru a pregăti corpul de acțiune.Cercetările evolutive sugerează că acest mecanism a apărut acum mai bine de 100 de milioane de ani la primele mamifere. Pentru creaturile cu blană deasă, ridicarea firelor de păr servea două scopuri vitale. În primul rând, crea un strat izolator de aer care menținea temperatura corpului constantă. În al doilea rând, făcea animalul să pară mult mai mare și mai fioros în fața unui inamic, o tactică de intimidare observată și astăzi la pisici sau cimpanzei.La om, acest fenomen este considerat un organ vestigial, similar cu măseaua de minte sau apendicele. Deși nu mai avem suficient păr corporal pentru ca reacția să fie utilă, circuitul neurologic rămâne intact. Un studiu publicat în revista Cell în anul 2020 de către cercetătorii de la Universitatea Harvard a demonstrat că acești mușchi arrector pili sunt, de asemenea, conectați la celulele stem ale foliculului pilos. Această conexiune sugerează că pielea de găină ar putea juca un rol pe termen lung în stimularea creșterii părului ca răspuns la frigul prelungit.