Câinii au peste 13 grupe de sânge diferite, iar unii pot fi donatori universali la prima lor transfuzie.

Sistemul de clasificare a sângelui la câini este cunoscut sub numele de Dog Erythrocyte Antigen (DEA). Cercetările veterinare au identificat peste 13 tipuri diferite de antigene pe suprafața globulelor roșii, însă cele mai importante pentru medicina clinică sunt DEA 1, DEA 3, DEA 4, DEA 5 și DEA 7. Grupa DEA 1.1 este considerată cea mai importantă deoarece este puternic antigenică și poate provoca reacții imunitare severe.Spre deosebire de oameni, care au anticorpi naturali (izoaglutinine) împotriva altor grupe sanguine încă de la naștere, câinii nu posedă acești anticorpi preformați. Această particularitate biologică înseamnă că un câine care primește sânge incompatibil pentru prima dată nu va avea, de regulă, o reacție adversă imediată. Totuși, sistemul imunitar va începe să producă anticorpi în termen de 4 până la 14 zile de la prima transfuzie.Câinii care sunt negativi pentru antigenul DEA 1.1 sunt considerați donatori universali, deoarece sângele lor este cel mai puțin probabil să provoace o reacție imună la primitor. Aproximativ 40% dintre câini sunt pozitivi pentru DEA 1.1, ceea ce îi face receptori universali, dar nu și donatori ideali. În prezent, asociații precum Association of Veterinary Hematology and Transfusion Medicine (AVHTM) recomandă testarea riguroasă a compatibilității (cross-matching) pentru a preveni sensibilizarea imunitară.Importanța acestor bănci de sânge veterinare a crescut exponențial începând cu anii 1950, când studiile doctorului Scott Swisher au pus bazele hematologiei canine moderne. Astăzi, protocoalele clinice impun ca orice a doua transfuzie să fie precedată de teste de laborator stricte pentru a evita hemoliza fatală. Deși prima transfuzie este „gratuită” din punct de vedere imunologic, siguranța pe termen lung a animalului depinde de identificarea corectă a tipului de sânge.