Cercetătorii transformă deșeurile din producția de iaurt în plastic biodegradabil pentru ambalaje.

Producția globală de iaurt generează cantități masive de zer acid, un subprodus care poate dăuna ecosistemelor acvatice dacă este eliminat necorespunzător. Pentru fiecare kilogram de iaurt grecesc produs, rezultă aproximativ două-trei kilograme de zer acid lichid. Cercetătorii de la instituții precum Universitatea Cornell și Universitatea din Tübingen au dezvoltat metode de a valorifica acest deșeu prin procese biochimice complexe.Procesul implică utilizarea unor culturi microbiene care consumă lactoza și acidul lactic din zer. Aceste microorganisme transformă zaharurile în precursori chimici utilizați pentru sinteza acidului polilactic, cunoscut sub numele de PLA. PLA este un polimer termoplastic biodegradabil și bioactiv, care are proprietăți mecanice similare cu polietilena sau polipropilena utilizate în ambalajele alimentare standard.Un avantaj major al acestui bioplastic este amprenta de carbon redusă, procesul de producție emițând cu până la 80% mai puține gaze cu efect de seră decât plasticul pe bază de petrol. În condiții de compostare industrială, ambalajele din PLA se pot descompune complet în mai puțin de 90 de zile. Această inovație transformă o problemă majoră de gestionare a deșeurilor industriale într-o resursă valoroasă pentru economia circulară globală.