Câmpul magnetic al Pământului direcționează aurorele spectaculoase exclusiv către Polul Nord și Polul Sud.

Magnetosfera Pământului este generată de efectul de dinam din nucleul extern de fier lichid al planetei, situat la aproximativ 2.900 de kilometri adâncime. Acest proces creează un câmp magnetic care se extinde pe zeci de mii de kilometri în spațiu. Vântul solar, un flux constant de particule încărcate de la Soare, lovește acest scut cu viteze de până la 800 de kilometri pe secundă.Când particulele solare sunt capturate de liniile câmpului magnetic, ele sunt accelerate spre regiunile polare. La altitudini cuprinse între 100 și 300 de kilometri, aceste particule se ciocnesc cu atomii de oxigen și azot din atmosfera terestră. Aceste coliziuni eliberează energie sub formă de lumină, fenomen observat ca Aurora Boreală în nord și Aurora Australă în sud.Cercetările efectuate de misiunea THEMIS a NASA în 2008 au demonstrat că reconexiunea magnetică este mecanismul care declanșează aceste explozii de lumină. Fără acest scut magnetic, vântul solar ar fi erodat atmosfera Pământului în câteva milioane de ani, făcând viața imposibilă. Studiile geologice arată că polii magnetici s-au inversat de sute de ori în istoria planetei, ultima dată acum aproximativ 780.000 de ani.