Primul deces uman cauzat de un robot a avut loc în 1979, la o fabrică Ford din Michigan.

Pe data de 25 ianuarie 1979, Robert Williams, un lucrător în vârstă de 25 de ani la uzina Ford Motor Co. din Flat Rock, Michigan, a devenit prima victimă documentată a unui robot industrial. Accidentul a implicat un sistem de transfer al pieselor proiectat de Litton Industries, care folosea un braț robotic masiv pentru a muta componente turnate. Williams a urcat pe rafturile de depozitare pentru a prelua manual câteva piese, deoarece senzorii sistemului dădeau erori de inventar.În acel moment, brațul robotic de o tonă a continuat ciclul de lucru programat și l-a lovit pe Williams în cap, provocându-i moartea instantanee. La acea vreme, roboții industriali erau mașinării oarbe care executau mișcări repetitive fără nicio capacitate de a percepe obstacolele din mediul înconjurător. Familia victimei a dat în judecată producătorul robotului, primind despăgubiri de 10 milioane de dolari în 1983, cea mai mare sumă de acest tip la acea vreme.Acest eveniment tragic a condus la implementarea unor protocoale stricte de siguranță, precum barierele fizice cu senzori de întrerupere a alimentării. În prezent, standardele ISO 10218 și ISO/TS 15066 reglementează designul roboților colaborativi, cunoscuți sub numele de coboți. Aceștia utilizează senzori de forță, tehnologie LiDAR și viziune computerizată pentru a monitoriza zona de lucru în timp real, eliminând riscul unor astfel de coliziuni fatale prin oprire instantanee.