Fiecare pixel dintr-o scanare CT măsoară densitatea exactă a țesutului, folosind apa ca punct de referință zero.

Scara Hounsfield a fost dezvoltată în anul 1972 de către inginerul britanic Godfrey Hounsfield și fizicianul Allan Cormack, care au primit Premiul Nobel pentru Medicină în 1979. Această scară reprezintă o transformare liniară a coeficientului de atenuare a razelor X, raportată la densitatea apei distilate la presiune și temperatură standard.Valorile HU sunt fundamentale pentru radiologia modernă. Aerul are o densitate de aproximativ -1.000 HU, grăsimea variază între -120 și -90 HU, în timp ce mușchii se situează între +35 și +55 HU. Oasele compacte, fiind cele mai dense structuri naturale din corp, pot atinge valori de la +400 până la peste +2.000 HU.Această precizie matematică permite software-ului de post-procesare să efectueze 'ferestruirea' (windowing). Prin această tehnică, radiologul poate izola anumite intervale de densitate pentru a vizualiza mai clar organele moi sau structurile osoase, eliminând zgomotul vizual. Fără această standardizare, interpretarea imaginilor CT ar fi subiectivă și mult mai puțin precisă în detectarea patologiilor mici.