Bacteria Cupriavidus metallidurans poate produce particule de aur pur pentru a supraviețui în medii toxice.

Descoperirea capacității bacteriei Cupriavidus metallidurans de a produce aur a fost detaliată într-un studiu publicat în anul 2018 în jurnalul Metallomics de către cercetători de la Universitatea Martin Luther din Halle-Wittenberg și Universitatea din Adelaide. Această bacterie trăiește în soluri bogate în metale grele, unde prezența ionilor de cupru și aur este în mod normal letală pentru celule. Pentru a se proteja, bacteria utilizează o enzimă specifică numită CupA, care reglează nivelul de cupru, dar și un mecanism secundar care procesează complexele de aur.Procesul biochimic implică absorbția ionilor de aur dizolvați, care sunt transformați în interiorul celulei în forme metalice inerte prin reducerea stării de oxidare. Această transformare previne interacțiunea ionilor toxici cu enzimele vitale ale bacteriei. Odată neutralizat, aurul este eliminat sub formă de nanoparticule solide de 24 de carate la suprafața peretelui celular. Aceste particule se pot acumula în timp, contribuind la creșterea pepitelor de aur în mediul natural pe parcursul a mii de ani.Importanța acestui mecanism este uriașă pentru industria sustenabilă, deoarece oferă o alternativă biologică la procesele chimice periculoase utilizate în minerit. Cercetătorii estimează că utilizarea acestor bacterii ar putea revoluționa reciclarea deșeurilor electronice, permițând recuperarea aurului din telefoane și calculatoare vechi fără a folosi cianuri sau mercur. Această biomineralizare demonstrează cum natura a evoluat pentru a transforma substanțe toxice în resurse prețioase prin procese metabolice complexe.