Un alergător de elită poate pierde până la 4,5 kg în timpul unui singur maraton.

Performanța atletică la nivel de elită implică procese fiziologice extreme studiate intens de instituții precum Colegiul American de Medicină Sportivă (ACSM). Un maratonist poate pierde între 0,5 și 2,5 litri de transpirație pe oră, în funcție de intensitatea efortului și de condițiile climatice. Această rată de transpirație este mecanismul principal de termoreglare, prevenind supraîncălzirea organelor interne în timpul efortului susținut.Pe lângă apă, corpul pierde electroliți esențiali precum sodiul, potasiul și magneziul, elemente vitale pentru contracția musculară. Un studiu publicat în British Journal of Sports Medicine arată că scăderea în greutate de peste 2% din masa corporală poate afecta funcția cognitivă și coordonarea motorie. Totuși, alergătorii de top sunt antrenați să gestioneze deshidratarea controlată, care poate ajunge uneori la 5-8% din greutatea totală fără un colaps imediat.O componentă adesea ignorată a pierderii în greutate este eliberarea apei metabolice. Fiecare gram de glicogen stocat în mușchi și ficat este legat de aproximativ 3-4 grame de apă. Pe măsură ce rezervele de energie sunt epuizate în timpul celor 42,195 kilometri, această apă este eliberată în fluxul sanguin și apoi eliminată. Acest fenomen explică de ce cântarul arată o scădere atât de mare imediat după linia de sosire, deși grăsimea corporală arsă reprezintă doar o fracțiune din total.