Elefanții mănâncă până la 16 ore pe zi pentru a consuma cele 150 kg de vegetație necesare supraviețuirii.

Elefanții africani de savană (Loxodonta africana) pot cântări până la 6.000 kg, ceea ce necesită un aport caloric zilnic între 150.000 și 300.000 de calorii. Studiile realizate de Save the Elephants arată că un adult poate consuma între 1% și 4% din greutatea sa corporală în hrană uscată în fiecare zi. Aceasta înseamnă că un elefant petrece aproximativ 60-80% din viață mâncând pentru a compensa sistemul lor digestiv ineficient.Sistemul digestiv al elefantului este de tip monogastric, similar cu cel al calului, și procesează doar 40% din ceea ce consumă. Restul de 60% este eliminat sub formă de resturi nedigerate, motiv pentru care elefanții trebuie să mănânce cantități industriale de biomasă. Această ineficiență are un rol ecologic vital deoarece semințele trec prin tractul digestiv fără a fi distruse, fiind depuse într-un mediu fertil de bălegar.Cercetările publicate în Journal of Tropical Ecology subliniază că elefanții pot transporta semințe la distanțe de peste 50 km de planta mamă. Acest proces este esențial pentru diversitatea genetică a pădurilor și savanelor africane. Fără acest ciclu constant de hrănire și eliminare, multe specii de arbori, precum cei din genul Balanites, ar avea dificultăți majore în a se reproduce în sălbăticie.