Stan Lee l-a creat pe Iron Man în 1963 ca pe o provocare: să facă publicul să îndrăgească un producător de arme arogant.

Personajul Tony Stark a debutat în numărul 39 al revistei Tales of Suspense, publicat în martie 1963. Stan Lee a colaborat cu scenaristul Larry Lieber și artiștii Don Heck și Jack Kirby pentru a-l aduce la viață pe Iron Man. Provocarea auto-impusă a lui Lee a fost să creeze un „capitalist chintesențial” într-o eră în care cititorii de benzi desenate erau în mare parte anti-război și anti-establishment.Contextul istoric era marcat de Războiul din Vietnam, iar Lee dorea să exploreze teme precum responsabilitatea industrială și trauma personală. Tony Stark nu era doar un inventator bogat, ci un om dependent de tehnologie pentru a supraviețui, din cauza schijelor care îi amenințau inima. Această vulnerabilitate fizică a fost esențială pentru a umaniza un personaj care altfel ar fi părut de neatins.Succesul experimentului lui Lee este demonstrat de longevitatea personajului, care a devenit pilonul central al Universului Cinematografic Marvel (MCU) începând cu anul 2008. Interpretarea lui Robert Downey Jr. a consolidat viziunea originală a lui Lee, transformând un profil antipatic într-un simbol al sacrificiului de sine. Astăzi, Iron Man este citat de istoricii de cultură pop ca fiind exemplul suprem de „erou cu defecte” care a revoluționat naratologia benzilor desenate americane.