Pe măsură ce îmbătrânim, numărul papilelor gustative scade, făcându-ne să preferăm aromele amărui sau intense.

Procesul de regenerare a papilelor gustative încetinește drastic după vârsta de 40-50 de ani. În timp ce celulele gustative ale unui copil se reînnoiesc la fiecare 10-14 zile, la persoanele în vârstă acest ciclu devine mult mai lent și mai puțin eficient. Studiile realizate de instituții precum National Institutes of Health (NIH) confirmă faptul că sensibilitatea la gusturile sărat și dulce scade prima, lăsând loc preferinței pentru arome mai complexe.Un alt factor critic este atrofia papilelor, un fenomen biologic natural care reduce densitatea receptorilor de pe limbă și cerul gurii. Această pierdere senzorială este adesea însoțită de scăderea producției de salivă, care joacă un rol esențial în transportul moleculelor de aromă către receptori. Fără o hidratare adecvată a cavității bucale, semnalele trimise către creier sunt mult mai slabe.Cercetările arată că femeile încep să piardă papilele gustative în jurul vârstei de 40 de ani, în timp ce la bărbați procesul începe adesea după 50 de ani. Acest declin explică de ce alimentele considerate „prea amare” de către copii, cum ar fi varza de Bruxelles sau ciocolata neagră, devin plăcute la maturitate. Practic, creierul are nevoie de un stimul chimic mai puternic pentru a înregistra aceeași plăcere senzorială pe care o simțea în copilărie.