Prima versiune a lui Superman a fost un răufăcător chel cu puteri telepatice care dorea să cucerească lumea.

Povestea intitulată „The Reign of the Superman” a fost publicată în ianuarie 1933 în fanzinul Science Fiction: The Advance Guard of Future Civilization #3. Personajul principal, Bill Dunn, era un om fără adăpost care primea puteri telepatice de la un om de știință malefic, profesorul Ernest Smalley. Spre deosebire de Clark Kent, Dunn folosea aceste puteri pentru profit personal și dominație globală, devenind un simbol al corupției.Jerry Siegel a scris textul, iar Joe Shuster a realizat ilustrațiile, prezentându-l pe Dunn ca pe un bărbat chel, o estetică ce seamănă izbitor cu viitorul său inamic, Lex Luthor. Succesul comercial a întârziat să apară, ceea ce i-a determinat pe cei doi creatori să regândească întreaga premisă a personajului timp de cinci ani. Ei au decis să păstreze numele, dar să schimbe moralitatea personajului din răufăcător în protector al umanității.Această transformare a culminat în 1938, când Superman a debutat oficial în Action Comics #1, publicat de DC Comics. Noua versiune a introdus costumul albastru, pelerina roșie și originea de pe planeta Krypton. Această evoluție istorică demonstrează cum unul dintre cele mai mari simboluri ale binelui a început, de fapt, ca un experiment literar despre un tiran telepatic.