Cameleonii își schimbă culoarea folosind nanocristale din piele care funcționează ca niște oglinzi microscopice.

Descoperirea mecanismului exact al schimbării culorii la cameleoni a fost publicată în anul 2015 de o echipă de cercetători de la Universitatea din Geneva, condusă de profesorul Michel Milinkovitch. Studiul, publicat în revista Nature Communications, a demonstrat că aceste reptile posedă două straturi suprapuse de celule iridofore. Stratul superficial este cel responsabil pentru schimbările rapide de culoare, în timp ce stratul profund reflectă o cantitate mare de radiații infraroșii pentru a regla temperatura corpului.Nanocristalele de guanină din interiorul iridoforilor sunt organizate într-o rețea cristalină precisă. Atunci când cameleonul este relaxat, cristalele sunt foarte apropiate și reflectă lungimi de undă scurte, precum albastrul. Când animalul devine agitat sau vede un rival, pielea se întinde, mărind distanța dintre cristale cu aproximativ 30%. Această modificare face ca pielea să reflecte lungimi de undă mai lungi, transformând culoarea animalului în galben, portocaliu sau roșu.Această formă de colorare structurală este diferită de colorarea prin pigmenți chimici, deoarece se bazează pe interferența fizică a luminii. Cercetătorii au observat acest fenomen în special la specia Furcifer pardalis, cunoscută sub numele de cameleonul panteră din Madagascar. Această tehnologie biologică avansată este studiată în prezent de ingineri pentru a crea ecrane de nouă generație și materiale textile inteligente care își pot schimba culoarea fără a utiliza vopsele chimice.