Căldura solară poate face ca un zgârie-nori din oțel să se dilate și să se încline cu câțiva centimetri într-o singură zi.

Fenomenul de dilatare termică este guvernat de coeficientul de expansiune liniară al oțelului, care este de aproximativ 12 milionimi pe grad Celsius. Într-o zi toridă, temperatura metalului expus direct la radiațiile solare poate depăși cu mult temperatura aerului înconjurător, ajungând uneori la peste 50 de grade Celsius.Un exemplu celebru este Willis Tower din Chicago, finalizat în 1973, care se poate înclina cu până la 15 centimetri față de poziția sa verticală din cauza soarelui. Această mișcare nu este un defect de construcție, ci o reacție fizică naturală calculată riguros de inginerii structurali de la Skidmore, Owings & Merrill.Turnul Eiffel din Paris este un alt caz documentat unde acest fenomen este vizibil. În timpul verii, vârful turnului se poate deplasa cu până la 15 centimetri într-o curbă circulară, deoarece soarele încălzește succesiv cele patru fețe ale structurii pe parcursul zilei.Pentru a proteja integritatea clădirilor moderne, se utilizează rosturi de expansiune și sisteme de fațadă flotante. Acestea permit panourilor de sticlă și elementelor de susținere să se miște independent de structura principală, prevenind spargerea ferestrelor sau deteriorarea finisajelor interioare sub presiunea forțelor termice.