Nu atingi niciodată nimic cu adevărat: atomii tăi plutesc deasupra suprafețelor fără să le atingă fizic.

Acest fenomen se bazează pe principiul de excluziune al lui Wolfgang Pauli, formulat în 1925, și pe interacțiunile electromagnetice dintre particule. Atomii nu sunt sfere solide, ci constau dintr-un nucleu dens înconjurat de un nor de electroni care ocupă un spațiu vast raportat la mărimea lor. Conform mecanicii cuantice, doi electroni nu pot ocupa aceeași stare cuantică în același timp, ceea ce creează o forță de respingere masivă atunci când norii electronici se apropie prea mult.Distanța care rămâne între atomi în timpul unei „atingeri” este de aproximativ 10 la puterea minus 8 centimetri, adică o sută de milionimi de centimetru. Această forță de respingere este atât de puternică încât previne coliziunea nucleelor atomice. Dacă nucleele s-ar atinge efectiv, ar putea avea loc reacții de fuziune nucleară, procesul care alimentează stelele și care ar elibera o cantitate devastatoare de energie.Interacțiunea este mediată de fotoni, particulele purtătoare ale forței electromagnetice, care circulă între electronii de la suprafața pielii tale și cei ai obiectului. Senzația tactilă pe care o experimentăm este rezultatul activării receptorilor nervoși numiți corpusculi Meissner și celule Merkel. Acești receptori nu detectează contactul materiei, ci presiunea exercitată de câmpurile electrice în conflict. Astfel, din punct de vedere fizic, levitezi permanent la o distanță infimă deasupra oricărui scaun pe care stai.