O singură picătură de venin de văduvă neagră poate ucide aproximativ 2.000 de șoareci.

Veninul păianjenului din genul Latrodectus, cunoscut sub numele de văduva neagră, conține o componentă activă principală numită alfa-latrotoxină. Această proteină acționează la nivelul terminațiilor nervoase presinaptice, forțând eliberarea necontrolată a neurotransmițătorilor precum acetilcolina și dopamina. Procesul duce la o stare medicală numită latrodectism, caracterizată prin dureri musculare intense și crampe abdominale.Cercetările publicate în jurnale precum Nature Communications au demonstrat că doza letală medie (LD50) pentru șoareci este de aproximativ 0.9 miligrame pe kilogram. Având în vedere că o picătură de venin concentrat poate cântări câteva miligrame, potențialul său distructiv asupra mamiferelor mici este imens. Toxina creează pori în membranele celulare, permițând influxul de calciu care declanșează semnale nervoase haotice.În ciuda reputației sale periculoase, statisticile de la American Association of Poison Control Centers arată că rata mortalității la oameni este sub 1%. Medicina modernă utilizează un antivenin specific introdus pe scară largă în a doua jumătate a secolului XX. Interesant este că oamenii de știință studiază structura acestor toxine pentru a crea noi tipuri de analgezice non-adictive, profitând de modul specific în care veninul interacționează cu receptorii durerii.