Brânza conține compuși naturali care acționează asupra creierului într-un mod similar cu substanțele ce creează dependență.

Cazeina este principala proteină din lapte, reprezentând aproximativ 80% din conținutul proteic al lactatelor de vacă. În procesul de fabricare a brânzei, apa este eliminată, ceea ce concentrează cazeina la niveluri extrem de ridicate. Atunci când corpul digeră această proteină, ea se descompune în fragmente numite cazomorfine.Cazomorfinele sunt peptide opioide care au capacitatea de a trece bariera hemato-encefalică. Odată ajunse în creier, ele se atașează de receptorii mu-opioizi, aceiași receptori activați de endorfine sau de anumite substanțe analgezice. Această interacțiune declanșează eliberarea de dopamină în sistemul de recompensă al creierului.Un studiu realizat în anul 2015 de cercetătorii de la Universitatea din Michigan a analizat comportamentele alimentare a peste 500 de participanți. Rezultatele au plasat brânza în topul listei alimentelor care provoacă pofte irezistibile, datorită densității sale calorice și a efectului biochimic al cazeinei. Din punct de vedere evolutiv, acest mecanism asigura supraviețuirea puilor de mamifere prin stimularea dorinței de a consuma laptele matern.Deși efectul este mult mai slab decât în cazul substanțelor interzise, el explică de ce mulți oameni consideră brânza un aliment de care se pot lipsi cu greu. Concentrația de cazeină este de aproximativ zece ori mai mare în brânza tare decât în laptele lichid. Această intensitate biochimică transformă un simplu aliment într-o sursă constantă de plăcere senzorială.